拖著近乎虛脫的身體，帶著滿腹的疑問和那沉重如山的警示，小隊(duì)沿著原路艱難返回。穿越依舊不穩(wěn)定但稍微平息了些的“心魔回廊”時(shí)，那些幻象雖然依舊存在，卻仿佛失去了核心能量的強(qiáng)烈驅(qū)動(dòng)，變得淡薄而易于識(shí)破。周暉幾乎是被雷烈半攙半架著才走完那段石梁，他手中的鎮(zhèn)魂鈴不再滾燙，卻仿佛重若千鈞，每一次輕微晃動(dòng)都讓他齜牙咧嘴。

回到相對安全的祭壇洞穴，四人一貓如同散了架般癱倒在地。祭壇的光輝似乎也因核心的短暫穩(wěn)定而變得柔和了些，不再那么急促閃爍，溫暖地籠罩著他們。沒有人說話，只有粗重的喘息聲在洞穴中回蕩。劫后余生的慶幸，被更深沉的疲憊和那未知的“抉擇”沖淡。

林風(fēng)拿出水壺，默默分給眾人。清涼的液體滑過喉嚨，才讓他們感覺自己還活著。阿雅不顧疲憊，立刻拿出記錄本，借著祭壇的光芒，開始飛速寫下剛才的一切——核心的狀態(tài)、那巨大的能量眼瞳、以及那句令人不安的警示。

“‘種子’已發(fā)芽，‘腐蝕’不可逆……”阿雅喃喃自語，“這聽起來不像是指外部的腐朽力量入侵，更像是……核心本身從內(nèi)部出了問題？”

“那個(gè)大眼珠子說的‘延緩了終末’，是不是說我們剛才做的，只是把定時(shí)炸彈的計(jì)時(shí)器調(diào)慢了點(diǎn)，但炸彈本身還是會(huì)炸？”周暉有氣無力地躺在地上，望著洞頂發(fā)光的刻文，說出了最直觀也最殘酷的理解。

雷烈擦拭著他的短刀，眼神銳利：“也就是說，這鬼地方?jīng)]救了？那我們折騰這么久是為了什么？陪葬嗎？”他的語氣中帶著一股壓抑的怒火，出生入死換來的卻可能是一個(gè)注定的敗局，這讓他難以接受。

林風(fēng)沉默著，胸前的“通”字玉牌傳來微弱的、復(fù)雜的波動(dòng)，有核心暫時(shí)穩(wěn)定的舒緩，也有一種更深層的不安，仿佛冰面下的暗流。他回想起守夜人的話，回想起回聲大廳里關(guān)于“初火之源”實(shí)為“混沌平衡器”的記載，以及“寂滅”區(qū)那些語焉不詳?shù)钠巍?/p>

“也許……我們之前的理解有偏差。”林風(fēng)緩緩開口，聲音沙啞，“守夜人說系統(tǒng)在自動(dòng)運(yùn)行，抵御‘混沌裂隙’。但那個(gè)‘眼瞳’說‘腐蝕’不可逆。如果‘腐蝕’來自內(nèi)部，如果這個(gè)‘平衡器’本身已經(jīng)成了‘污染源’……”

他頓了頓，一個(gè)可怕的猜想浮現(xiàn)在腦海：“那么，我們的‘抉擇’，可能就不是如何‘修復(fù)’它，而是……是否要‘終止’它。”

“終止？”阿雅抬起頭，眼中充滿震驚，“意思是……毀掉核心？那這座島會(huì)怎么樣？我們呢？”

“不知道。”林風(fēng)搖頭，臉色凝重，“也許島嶼會(huì)失去能量支撐，徹底崩塌沉沒；也許失去平衡的混沌力量會(huì)瞬間爆發(fā)，吞噬一切；也許……會(huì)有其他我們無法預(yù)料的后果。但如果不作為，按照眼瞳的說法，‘終末’似乎也是注定。”

這個(gè)可能性讓洞穴內(nèi)的氣氛降到了冰點(diǎn)。他們一直以來的目標(biāo)都是修復(fù)、生存，從未想過最終的解決方案可能是親手摧毀他們賴以生存（盡管危機(jī)四伏）的根基。

“一定有別的辦法！”周暉掙扎著坐起來，“那么多古代人搞出來的東西，總會(huì)留個(gè)后門或者備用方案吧？那個(gè)回聲大廳里肯定還有我們沒看懂的東西！還有守夜人，他守了六十年，就沒點(diǎn)壓箱底的發(fā)現(xiàn)？”

他的話帶來了一線希望。的確，他們對島嶼、對羲族的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

“我們需要整合所有信息。”阿雅重新振作起來，“守夜人的筆記、回聲大廳的玉簡摘要、我們一路以來的見聞，還有……周暉你那個(gè)鈴鐺，它似乎能和核心溝通，也許能提供更多線索。”

接下來的時(shí)間，成了信息整合與休養(yǎng)生息的階段。林風(fēng)和阿雅埋頭研究所有文字記錄，試圖拼湊出真相的拼圖。雷烈負(fù)責(zé)警戒和狩獵，確保物資補(bǔ)給，他的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)在應(yīng)對地震后更加活躍的島上周遭威脅時(shí)至關(guān)重要。周暉則一邊恢復(fù)精神，一邊嘗試與鎮(zhèn)魂鈴進(jìn)行更深層次的溝通，偶爾能捕捉到一些關(guān)于核心狀態(tài)的模糊“感覺”，比如“躁動(dòng)減輕但深處仍有膿瘡”之類的意象。

雪球似乎也感應(yīng)到氣氛的凝重，變得異常安靜，時(shí)常蹲在祭壇邊緣，望著遠(yuǎn)方，碧藍(lán)的貓眼中仿佛也映照著某種憂慮。

然而，平靜并未持續(xù)太久。幾天后，負(fù)責(zé)在外圍設(shè)置陷阱的雷烈?guī)Щ亓艘粋€(gè)不好的消息：他在叢林中發(fā)現(xiàn)了一些新的蹤跡——不是動(dòng)物，也不是熟悉的污染獸，而是一種整齊劃一、仿佛受過嚴(yán)格訓(xùn)練的足跡，并且似乎在有意無意地朝著祭壇方向迂回探查。

“還有別人在島上。”雷烈的表情前所未有的嚴(yán)肅，“而且，來者不善。”

內(nèi)憂未平，外患又至。短暫的休憩結(jié)束，陰影再次籠罩下來。島嶼最終的命運(yùn)，以及他們每個(gè)人的抉擇，似乎正被一雙看不見的手，加速推向前臺(tái)。