“凝香齋”的招牌在城南一條不算繁華但人流尚可的街道旁悄然掛起。

鋪面不大，陳設(shè)簡(jiǎn)潔，卻收拾得異常干凈。掌柜是個(gè)面相憨厚、眼神卻透著精明的中年漢子，是凌徹安排的人。而真正的東家蘇青研，則隱在幕后，偶爾以“掌柜遠(yuǎn)房侄女”的身份來(lái)送新貨，查看賬目。

“淡雅香”和效果卓著的凍瘡膏、驅(qū)寒藥包，很快便以“價(jià)廉物美”的口碑在附近街坊中傳開(kāi)。尤其是“淡雅香”，其清幽持久的特性，甚至吸引了一些小戶人家的女眷和注重儀表的書(shū)生前來(lái)購(gòu)買。生意雖不算火爆，但細(xì)水長(zhǎng)流，每日進(jìn)賬的銅錢(qián)和碎銀，讓蘇青研和秋菊終于擺脫了饑寒交迫的困境。

這一日，蘇青研女扮男裝，穿著一身半舊的青布棉袍，準(zhǔn)備去碼頭貨?？纯从袥](méi)有新的香料原料。她面容用特制的藥水略微涂暗，眉毛描粗，雖難掩清秀，但乍看之下只是個(gè)沉默寡言的少年郎。

碼頭上人來(lái)人往，貨堆如山，空氣中混雜著魚(yú)腥、汗味和各種貨物特有的氣息。蘇青研目標(biāo)明確，直奔幾家熟悉的香料貨棧。正當(dāng)她仔細(xì)查驗(yàn)一批新到的桂皮時(shí)，旁邊一陣激烈的爭(zhēng)吵聲吸引了她的注意。

“劉老三！你他娘的黑心肝！這批南洋香料明明受潮發(fā)霉了！你還敢按上等貨的價(jià)錢(qián)賣給我？當(dāng)我趙老六是冤大頭嗎？！”一個(gè)穿著綢緞褂子、身材微胖的商人氣得臉紅脖子粗，指著地上幾包打開(kāi)的香料大罵。

被叫做劉老三的貨主是個(gè)一臉橫肉的漢子，抱著胳膊，嗤笑道：“趙老板，話可不能這么說(shuō)！海上風(fēng)浪大，受點(diǎn)潮氣難免！晾曬一下照樣用！你愛(ài)要不要，后面排隊(duì)等著要的人多的是！”

周圍圍了不少看熱鬧的人，指指點(diǎn)點(diǎn)，卻沒(méi)人上前。那批香料確實(shí)表面看起來(lái)顏色深暗，有些黏連，像是受潮嚴(yán)重的樣子。

蘇青研的目光卻越過(guò)表面的濕氣，落在了香料本身的形態(tài)和隱約透出的色澤上。她鼻翼微動(dòng)，捕捉到了一絲極其微弱、卻被潮氣掩蓋了的獨(dú)特辛香。

是龍涎木！一種極為罕見(jiàn)的香料底料，只要處理得當(dāng)，其價(jià)值遠(yuǎn)超普通香料！而且，這批龍涎木只是表層受潮，內(nèi)核干燥完好，劉老三顯然不識(shí)貨！

一個(gè)念頭瞬間在蘇青研心中閃過(guò)。

她擠上前，對(duì)著爭(zhēng)吵的兩人拱了拱手，聲音刻意壓低，帶著少年人的清亮：“兩位老板，可否讓在下看看這批貨？”

趙老六和劉老三都愣了一下，看向這個(gè)突然冒出來(lái)的陌生少年。

趙老六沒(méi)好氣道：“小兄弟，你看什么看？這明擺著的坑貨！”

劉老三則不耐煩地?fù)]揮手：“去去去！哪兒來(lái)的毛頭小子，別礙事！”

蘇青研不慌不忙，彎腰抓起一小撮受潮的香料，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，然后抬頭對(duì)趙老六道：“趙老板，這批貨，你若不要，可否轉(zhuǎn)讓給在下？”

此言一出，不僅趙老六和劉老三愣住了，連周圍看熱鬧的人都竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

趙老六狐疑地看著她：“小子，你看清楚了？這可都是受潮的！”

“看清楚了。”蘇青研點(diǎn)頭，“在下家中做些驅(qū)蟲(chóng)避穢的土藥，正需要這類受潮的香料，價(jià)格便宜些便好。”她給出一個(gè)合情合理的解釋。

趙老六正愁沒(méi)法脫手，見(jiàn)有人接盤(pán)，雖然價(jià)格被蘇青研壓得極低，但總比爛在手里強(qiáng)，索性便賣了個(gè)順?biāo)饲?，悻悻地走了?/p>

劉老三雖然覺(jué)得奇怪，但錢(qián)貨兩清，也樂(lè)得輕松，收了錢(qián)便不再理會(huì)。

蘇青研看著地上這幾大包“廢料”，心中已有計(jì)較。她正盤(pán)算著如何運(yùn)走，一個(gè)溫和的聲音自身后響起：“小兄弟好眼力。”

蘇青研心中一驚，猛地回頭。

只見(jiàn)一個(gè)身著月白色錦袍的年輕男子不知何時(shí)站在了她身后。男子身姿挺拔，面容俊雅，嘴角含著一抹淺淡的笑意，眼神卻深邃得如同古井，正饒有興致地看著她，以及她腳邊那幾包“廢料”。

正是凌徹。

蘇青研瞬間警惕起來(lái)，面上卻不動(dòng)聲色：“這位公子何出此言？在下只是買些便宜貨回去做藥而已。”

凌徹微微一笑，折扇輕搖：“龍涎木雖受潮，但內(nèi)核猶存，只需以低溫慢烘，去除濕氣，再輔以特殊技法提純，其價(jià)值……可翻百倍。小兄弟口中的‘土藥’，怕是金貴得很。”

蘇青研的心沉了下去。此人竟然一眼就看穿了她的底細(xì)！他是什么人？有何目的？

她強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“公子說(shuō)笑了，在下聽(tīng)不懂。”

凌徹卻不糾纏，話鋒一轉(zhuǎn)：“此地嘈雜，非談話之所。在下凌徹，在城東有間小茶樓，環(huán)境清幽。小兄弟若是有暇，不妨移步一敘？或許，我們能談?wù)労献?。比如，你手中這批‘龍涎木’的銷路，以及……你鋪?zhàn)永锬欠N獨(dú)特的‘淡雅香’。”

他連“凝香齋”和“淡雅香”都知道！

蘇青研知道，自己恐怕是遇上了真正的人物。對(duì)方顯然是有備而來(lái)，躲是躲不掉了。是福是禍，總要面對(duì)。

她深吸一口氣，迎上凌徹探究的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”